Avignon l’épopée du festival
Avignon l’épopée du festival. Avec l’exposition Les clefs du festival, la Maison Jean Vilar et la BnF plongent dans l’histoire de la fête estivale du théâtre, exhibent maquettes et costumes iconiques ainsi que mille documents et archives.
En 2025, la 78e édition du Festival réserve une surprise. Pour la première fois une exposition permanente retrace l’aventure depuis sa création. « Il s’agit d’inventer un nouvel outil de partage. Se demander comment l’art peut entrer dans la vie des gens est une question centrale. Il faut s’interroger sur le rapport à l’art pour tous. Pas seulement pour les populations éloignées, pas seulement pour les jeunes. Pour tout le monde » déclare Nathalie Cabrera, coordinatrice générale.
Une question déjà présente bien chez Jean Vilar (1912-1971). Car l’acteur, auteur, metteur en scène, fondateur du Festival d’Avignon et directeur du Théâtre National Populaire (TNP) a toujours défendu l’idée d’un théâtre pour tous.
Une exposition-musée avec costumes iconiques et regard sur les coulisses
Les clefs du festival couvrent 350 m2, soit le premier étage de l’hôtel de Crochans, siège de la Maison Jean Vilar. Celle-ci abrite l’Association Jean Vilar et la Bibliothèque nationale de France ainsi que les archives personnelles du créateur du Festival. L’exposition, elle, explore 7 thématiques qui retracent les temps forts, les évolutions artistiques et sociétales. On traverse ainsi le Festival des origines, celui des artistes et de la création, celui du public. On découvre également la fabrique du Festival, le festival miroir du Monde, le OFF, avant d’investir plus encore sur Avignon Ville théâtre.
Derrière la rideau une fabrique
Les clefs du Festival s’ouvrent sur sa fabrique. Une manifestation qui est devenue une vaste machine. Le Festival voit le jour en 1947 pendant la Semaine d’Art en Avignon, dédiée à l’art contemporain. Jean Vilar met alors en scène Richard II de Shakespeare dans la Cour d’honneur du Palais des Papes devant 4800 spectateurs dont 2900 invités. Objectif « sortir le théâtre des salons bourgeois ». Il l’a fait, comme au TNP, avec de grands acteurs (Maria Casarès) et des plateaux dépouillés. Aujourd’hui la grande fête du spectacle vivant en accueille 120 000 ainsi que des centaines d’artistes dans des dizaines de lieux, éphémères et prestigieux. Du Palais des papes au cloître des Carmes en passant par la Chapelle des Pénitents blancs, une chartreuse ou encore une ancienne carrière. À lui seul le OFF, créé à la fin des années 60, se déploie dans plus de 200 lieux, présente 1 500 spectacles proposés par près de 1 200 compagnies.
IN et OFF Avignon : un million de spectateurs, 300 théâtres ouverts et 1 500 spectacles par jour.
Un bouillonnement, une effervescence qui a son économie. Donc ses travailleurs. Essentiellement des intermittents du spectacle. « L’équipe du Festival d’Avignon comprend près de 1000 personnes issues de tous les corps de métier. Un directeur technique explique comment on monte les spectacles, notamment dans la cour d’honneur » précise le commissaire Antoine de Baecque.
L’exposition s’achève sur une frise chronologique à la touche très graphique qui rappelle les dates marquantes et l’œuvre des directeurs. De la contestation du « maître » en 1968 aux annulations suite à la grève des intermittents en 2003 puis au Covid19 en passant par la mobilisation autour du massacre de Srebrenica en 1995. Mais aussi les créations du OFF et les grands moments artistiques. Parmi ceux-ci l’ouverture à la danse (Maurice Béjart et son Ballet du XXe siècle en 1966), au cinéma, puis au théâtre musical.
Costumes somptueux
Car Les clefs du Festival s’attachent aux grandes heures du théâtre à Avignon. « Du Prince de Hombourg de Jean Vilar au Mahabharata de Peter Brook, de Thyeste de Thomas Jolly à Saïgon de Caroline Guiela Nguyen ou encore les créations de Thomas Ostermeier, Anne Teresa de Keersmaeker, Rébecca Chaillon et d’Angélica Liddell ». Sans oublier évidemment Ariane Mnouchkine. Ainsi que l’aventure que représente l’intégrale du Soulier de satin de Paul Claudel (plus de 8 heures), mis en scène par Antoine Vitez.
La BnF sort de ses archives des documents et des trésors textiles. En particulier un sublime costume du Mahabharata.
L’exposition Les clefs du festival se prolongera après le Festival et intégrera le circuit touristique pour une durée de 6 ans à 10 ans avec des aménagements, notamment une rotation des costumes. Il fallait bien ça pour un projet qu’Antoine Antoine de Baecque porte depuis 30 ans.
INFOS
Les clés du Festival d’Avignon
Maison Jean Vilar
Adresse : 8 Rue de Mons
84000 Avignon
Du 5 juillet 2025 au 31 décembre 2025 – Ouvert tous les jours
Les clés du Festival d’Avignon proposent également une cycle de rencontres les 6 et 7 juillet à 11h et 18h et une programmation qui inclue projections et débats.
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